DART 의 소행성 충돌

NASA의 Planetary Defense Coordination Office 에서는 우리 지구에 위협이 될 수 있는 소행성 및 천체를 사전에 감지하고 위협으로부터 안전할 수 있도록 하는 연구를 수행합니다. 얼마 전 Double Asteroid Redirection Test, 줄여서 DART 라는 미션이 성공했습니다. 이 미션은 Didymos라는 소행성 주위를 공전하는 Dimorphos라는 소행성에 우주선을 충돌시켜 그 궤도의 변화를 살펴보는 것이 목적입니다. DART는 610 kg의 우주선이며 약 초속 6km로 Dimorphos에 충돌하였습니다. 그리고 DART는 충돌하면서 사진을 촬영하여 전송하였습니다.

https://www.nasa.gov/sites/default/files/atoms/video/dart_impact_replay.mp4
이 영상에서는 DART가 Dimorphos에 충돌하기 전 이미지를 영상으로 만든 것입니다. 마지막 6장의 이미지를 제외하고 실제의 10배속 영상입니다.

그리고 충돌 전후의 사진입니다.

Fig. 1. DART 충돌 전 Didymos 와 Dimorphos의 사진

위 사진 Fig. 1. 은 DART가 충돌하기 전, Didymos와 Dimorphos를 한 장의 이미지로 담은 사진입니다. 사진 중앙의 작은 것이 충돌하게 될 Dimorphos이고 왼쪽 아래에 큰 것이 Didymos입니다.

Fig. 2. LICIACube가 보내온 DART 충돌 후 사진

그리고 Fig. 2. 사진은 충돌 이후 LICIACube 탐사선이 찍은 사진입니다. LICIACube 탐사선은 DART로부터 사출된 탐사선으로 DART가 충돌 후 이 근처를 근접 통과하면서 이 사진을 찍어 지구로 전송해주었습니다.

그리고 이 장면을 허블우주 망원경과 제임스웹 우주망원경으로도 관측했습니다.

이후 수정된 소행성들의 궤도에 대한 분석이 이루어지고 이론과 실제가 비슷하게 맞는다고 한다면, 이론적으로만 예상했었던 소행성의 궤도 변경이 실험적으로 입증됩니다. 그러면 우리 지구는 소행성과 충돌이라는 엄청난 위협으로부터 벗어날 수 있는 대책이 마련되는 것입니다.


이미지의 출처

https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/both_dart_0401929889_03770_01_iof_imagedisplay-final.png
https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/liciacube_luke_l0_1664234221_00000_01_rgb_zoom_flip.png